科举制度

科举制度是中国封建王朝设科考试以选拔人才、任用官吏的制度。其始创于隋，形成于唐，历宋、元、明、清而臻完备，至清光绪三十一年（1905年）废止，前后沿用了约一千三百年。隋唐科举大体分常科与制科：常科每年定期举行，有秀才、明经、进士、明书、明法、明算等科；制科由天子主持，因需临时设科。科举把选官之权收归中央，使下层士子得以凭才学进身，影响深远。

潮汕（潮州）文教之兴，多归功于唐代韩愈治潮。韩愈贬潮期间兴乡学、开民智，倡「家贫子读书」，自此崇文之风深入潮人骨髓。宋代潮州举子联翩崛起，据府县志统计，唐代潮州进士仅三员，入宋骤增至一百七十二人，出现林巽、卢侗、许申、吴复古、刘允、张夔、王大宝「前七贤」（加唐赵德称前八贤）。

明代潮州科第尤盛，出进士约一百六十人，更有嘉靖十一年（1532年）状元林大钦——为潮州历史上首位状元。清代潮州再得进士约一百四十七人，武状元黄仁勇亦出其间。明清两代知名者尚有翁万达、郭之奇、黄奇遇、许国佐、罗万杰等，旧称「后七贤」「后八贤」。府城牌坊林立，正显「第进士者衮衮相望」之盛。

科举既废，兴学继起，府县学、书院渐为新式学堂取代。然「家贫子读书」之训与牌坊街的荣光，至今仍是潮汕重教传统的精神坐标，与工夫茶、潮剧同为一方文脉的注脚。